近年来，中小煤矿事故频发暴露出的煤矿安全问题引起全社会的关注，而进行机械化改造被认为是解决这个问题的重要途径之一。将原始人工采矿转变为大型机械操作，不仅可以提高安全性，还可以提高生产效率，因而中小煤矿的机械化改造近来渐渐成为趋势。
但是现实中，中小煤矿的这一道路走得并不容易。“中小型矿井一般地质条件复杂，断层多，煤层薄，进行机械化改造比较困难”，刚刚进行过煤矿技改调研的中国国际工程咨询公司相关专家在接受《中国投资》采访时表示。除了技术原因，机械化改造往往还面临资金缺乏的制约，因此推进中小型煤矿的采煤机械化已经成为煤炭工业的一大难点。
但这并非是无法克服的困难。广西百色的一座小型煤矿近年来通过克服技术困难、引入资本、进行标准化管理等变革，最终实现了在复杂地质条件下的机械化采煤，并一跃成为广西最大的现代化煤矿，这一经验值得借鉴。
小矿缩影
中国国际工程咨询公司相关专家在接受《中国投资》采访时表示，目前我国中小煤矿的机械化程度还非常低，平均不到10%，而这样的煤矿数量又非常巨大。截至2009年底，我国小煤矿约1.1万处，原煤产量7亿吨，单井产量7万吨，分别占我国煤矿处数、原煤产量、单井产量的70%、22.5%、32%。这给煤矿的安全生产带来了重大隐患。因此，推进中小型煤矿的机械化是我国煤炭工业安全和持续发展的必然选择。
事实上，这也是国家政策主导的趋势，在2010年10月发布的《关于推进小型煤矿机械化的指导意见》中提出，我国小型煤矿采煤机械化和掘进装载机械化程度，到2012年底分别达到45%和70%以上，到2015年底分别达到55%和80%以上。
这其中就包括像广西百色矿务局这样的中小型煤矿。百色矿务局成立于1995年，有职工1507人，包括东笋煤矿、东怀煤矿、那怀煤矿3对生产矿井。在过去的10年中，百色矿务局也曾经历过数次技术改造，这完全是由于生产经营困难与技术弊端逼迫下进行的。
“2001年前后一段时期，是百色矿务局最为艰难时期，矿井老化，企业历史包袱沉重，再加上小煤窑无序竞争和连年自然灾害的冲击，生产经营陷入困境，特别是2001年东笋煤矿被洪水淹没，更是雪上加霜，企业濒临破产”，熟悉百色矿务局的人士告诉记者。
当时，百色矿务局的煤矿煤层顶板软，破碎；使用单体液压支柱与金属铰接顶梁的支护方式和爆破落煤方式很容易发生崩倒支架、大面积冒顶等事故。
随着铝工业的发展，百色对煤炭的需求开始猛增。矿务局面临的选择是，要么在原有的技术下大幅度增加煤炭生产，这必将带来很多不安全隐患；要么使用机械化生产的方式，提高生产率，同时保障安全。
不过，“广西煤矿地质条件复杂，储量少，煤层薄，断层多，水多，尤其是百色矿务局煤层底软易鼓，顶板破碎易漏，当时认为百色不能进行综合机械化采煤几乎已成定论”，该人士表示。当地属于软岩地区，煤层软，顶板软，底板软，煤矿巷道变形严重，综合采掘设备放在工作面后，很有可能由于巷道变窄而撤退不出来。而且，广西上世纪七八十年代在条件较好的红茂矿务局曾试用高档普采机械没能成功，万一失败，那么巨大的投资就存在打水漂的风险。
可以说，百色煤矿的情形正是当时很多中小型煤矿的缩影。不同的是，百色煤矿选择进行技术改造。
技改变身
百色煤矿改造初期的资金筹措主要是引进社会上的资金，东怀煤矿引进了澳门民营资本，那怀煤矿引进了南宁民营资本，东笋矿引进了广东民营资本。
“从资金筹措的效果看，关键是第一个引进的资金，产生效益后才有后面跟进的资金。因此，先选择条件较好的项目进行改造，产生效益快，效果好，带动得好；后面跟进的资金就比较足够”，中咨专家表示。
2005年，百矿开始实行机械化改造生产。其目标是“综掘综采一体化、综掘锚喷一体化、煤矿安全管理信息化”的全面技术改造。如使用了综合机械化采煤机组，从落煤、装煤、运煤到移溜、顶板支护、放顶等过程，全部实现了机械化作业。使用了综合机械化掘进机组，连续运输的刮板运输机和皮带运输机等。
在全面进行生产系统机械化改造的同时，百矿还构建了包含矿井监测监控系统、煤矿井下人员定位系统、井下紧急避险系统、矿井压风自救系统、矿井供水施救系统、矿井通信联络系统6大信息化系统，实现了“数字化矿山”，提高矿井安全防控能力。标准化管理在提高煤矿安全生产水平中同样发挥了重要作用。
技术改造成功之后，东怀煤矿产量大幅提高，矿井生产能力从15万吨/年提高到90万吨/年，煤炭资源回收率也得到了提高，“东怀I煤层多回收了约300万吨煤炭”，煤矿相关人士表示。更大的是社会效应。“井口少，工业场地占用土地就少，有利于生态和环保；矿井少，有利于集中管理，各级监督部门监督就更到位，各种违法行为就减少。安全更有保障，综合机械化采煤工作面本身的安全条件比炮采优越得多，避免了放炮事故，回采工作面的顶板事故也大大减少；同时，矿井少，用工少，面就窄，安全事故的几率就大大减少”。
技改使企业的经济实力发生了根本性变化，并最终使东怀矿一跃成为了广西最大、最现代化的煤矿，打破了多年以来广西、甚至除贵州外中国南方煤炭业无综合机械化开采的记录。
“百色经验表明，在南方复杂地质条件下，在相对条件较好的小煤矿是可以进行综合机械化采煤技术改造的”，中咨专家表示，其经验也值得借鉴。