英国发达的社会投资制度不仅创新了社会问题治理的模式，也催生出繁荣的社会企业生态，促进了经济发展与社会进步的双重目标实现
2013年，英国首相大卫·卡梅伦在8国集团社会影响力投资论坛上发言时，把社会投资称为“伟大的想法，有望改造我们的社会，用金融的力量，处理最为困难的社会问题，那些让各个国家、各界政府以及不同时代的人们备感沮丧的问题”。
社会投资和社会企业，诞生于英国，1844年一群产业工人因为厌倦了公司自营商店卖的食品价高质低，于是成立了自己的合作社商店，销售质量好价格又公道的食品，并将销售所得利润分红给商店成员，这是英国首家合作社，也是社会企业的雏形。到20世纪90年代中期，“社会企业家”变得家喻户晓。
社会企业们卖咖啡，卖时装，卖电信套餐，提供个人贷款、职业辅导、儿童赡养服务。它们经营超市、游泳池、甚至铁路线，参与到各个经济领域。
2008年国际金融危机之后，英国政府对社会投资倍加重视，不仅在国内大力支持社会投资和社会企业的发展，也开始在全世界领域推行其理念。
2013年6月，伦敦证券交易所推出了世界上第一个社会证券交易所，12家社会影响力企业挂牌上市，市值总额达到48亿元人民币。
如今英国所有初创企业当中有1/3是社会企业，它们不仅增长速度和创新步伐超过中小型企业，对未来也抱有更乐观的态度：63%的社会企业预计未来3年营业额会出现增长，而这个比例在中小型企业中只有37%。
社会企业跟传统企业一样在创造就业机会、缴纳税收的同时还在着力解决社会面临的巨大挑战，比如为当地社区制定可再生能源解决方案，或者为残疾人士提供就业。社会企业正在为英国最贫困的地区带来希望和繁荣，是英国经济复苏计划中一个不可或缺的组成部分。
来自政府的支持
英国的社会企业可以说是在世界上支持力度最大的环境下运作的。在过去的20年间，英国为助其发展建立了一个涵盖法律模式、政府采购政策和金融产品的生态体系，并设立了众多智囊团和中介组织机构，通过政策宣传、研究和推广来支持其发展壮大。
托尼·布莱尔在任职首相的第一次施政演说时，大加赞赏了社会企业对于拉动经济、解决社会排斥问题有望发挥的作用。布莱尔政府及后几届英国政府出台了一系列有利于社会企业的优惠政策，还设立了部级机构用以监管社会企业部门。
2005年，英国政府专门为社会企业出台了一种新的法律模式：社区利益公司。这类公司从事商业活动，以实现社区目的。社区利益公司的资产不分配给成员或股东，以确保其服务于社会目的的纯粹性。由于其社会使命受到保护，社区利益公司可以吸引捐赠资金。不过重要的是，法律依然允许社区利益公司通过贷款、发行股票或债券来筹集资金，并根据财务表现向债权人支付低额利息。
因此，这项立法为社会投资创立了一个框架，它让社会投资者可以获得投资回报，投资者不需要从以盈利为目的投资和捐赠社会公益事业这二者中选择其一。诚然，社会投资者通常接受社会投资的回报率低于其他投资类别的现实，但现在他们可在行善的同时获得良好的利益回报。社区利益公司的模式被证实在英国及其他国家都很流行：加拿大的社会企业法律体系就建立在这种模式上。
2006年，英国12个政府部门参与制定并颁布了《社会企业行动计划》，该计划还承诺让社会企业更容易赢得公共合同，甚至为此通过了一项名为《公共服务（社会价值）法案》的法律，它要求公共机构在将服务合同授予外部供应商的投标过程中不仅要关注经济效益，还要考虑如何利用这些合同改善社区的经济、社会和环境状况。所以，如果社会企业能证明自己不仅可以高效地履行合同，还能增添社会价值（如为当地的失业青年提供见习机会），它就能赢得政府合同，哪怕与之竞争的其他企业在投标中的报价更低。
因而，《社会价值法案》有望让之前有利于财大气粗、拥有专业标书制作能力的大公司的公共服务市场重新趋于平衡，为社会企业创造更多商机，并为社区带来社会和环境方面的双重效益。
发达的社会投资市场
英国被认为拥有世界上最发达的社会投资市场，有许多机构专门帮助社会企业获取投资，其中包括社会投资商业集团、中央资金等。
在英国最常见的社会投资方式有债务融资、股权融资和准股权融资。债务融资是指由社会投资者放贷，借款人必须还贷，通常要付一定的利息。股权融资是指社会企业向社会投资者发行股份，以换取资金。而准股权融资指这样一种安排方案，社会投资者接受社会企业未来收入的固定百分比，作为其投资回报。
很少有融资创新能够像社会影响力债券（socialimpact bond，又译社会效益债券）一样获得如此众多的关注。社会影响力债券是一种金融工具，为社会企业和慈善机构从资本市场筹集资金，根据获得资助的社会企业获得的成果，由政府向投资者支付债券的利息。该债券提供了一种有效的手段，利用私人投资来资助预防性措施（比如让儿童获得疾病免疫）或成本高昂的社会问题（比如解决长期无家可归问题）。如果降低了社会问题的成本或发生率，其效果等同甚至优于政府计划，投资者就能赚钱；否则，投资者就要赔钱。
首批社会影响力债券于2010年发行，从投资者处筹资了500万英镑（4800万元人民币），资助一个降低彼得伯勒一所监狱犯人再犯罪率的项目。2013年6月，英国司法部表示，该计划已让彼得伯勒监狱的犯人再犯罪率下降了6%，相比之下全国再犯罪率提高了10%。由于监狱场地每年让英国政府平均花费4万英镑，这项计划有望为纳税人大幅节省开支，为投资者创造利润，同时由于减少了犯罪也带来了明显的社会效益。社会影响力债券兴起于英国，后来在美国、加拿大、墨西哥和澳大利亚相继也采用这个办法。
2012年4月，英国推出了大社会资本（Big SocietyCapital），这是世界上第一家社会投资银行，其6亿英镑（57亿元人民币）的资金来自休眠银行账户以及商业银行。大社会资本肩负的任务是，为向社会企业投资的社会融资中介机构提供资金，以此促进社会投资市场的可持续发展。之所以采用这种两步走的模式，其理由在于，如果社会投资能够实现大规模化，为了确保投资者利益与资金需求相匹配，高效的中介市场至关重要。大社会资本鼓励其他投资机构和它共同投资于中介市场，从而更全面地支持社会投资市场，以提高投资者的意识和信心。
2013年6月，伦敦证券交易所推出了世界上第一个社会证券交易所，12家社会影响力企业挂牌上市，市值总额达到5亿英镑（48亿元人民币）。设立这个交易所的目的是，替投资者与挂牌上市的企业牵线搭桥，为前者提供后者的社会影响力和财务业绩的信息。第一批成员公司是可再生能源、医疗保健、净化水、可持续交通和教育等市场的高成长型企业。社会证券交易所在2013年10月增加另外12家上市公司，立志成为全球社会融资中心。
据估计，全球社会影响力投资市场的规模目前达到57亿英镑（550万元人民币），未来10年有望增长到1250亿-4000亿英镑之间。
社会企业未来
由于获取资金依然是社会企业在发展道路上面临的最大障碍，英国国内的讨论主要集中在如何为社会企业发展提供进一步的经济诱因。
社会企业家欢迎诸如社会影响力债券和大社会资本之类的创新，但一些人士指出，2012年社会企业家寻求的资金额中位数仅为58000英镑，考虑到尽职调查成本和法律费用，这低于大多数投资者可以考虑的最低门槛。他们认为，由于有能力吸引大规模投资的社会企业数量有限，应该为处于早期阶段的社会企业提供更多的赠款资金，从而帮助它们充分发挥潜力，变得适宜投资。
英国政府已经启动了一轮磋商，为社会投资提供减税优惠，以抵消其面临的风险，有助于让这个部门自我维持。据大社会资本声称，这项“社会投资税收减免”计划正是中介机构长期以来孜孜以求的，有望在未来的5年另外创造5000亿英镑的社会投资额。
社会企业正在改变心态观念，竭力让英国变得更具包容性。全球金融危机过后，消费者在前所未有地质疑购买的东西是否合乎道德，还在质疑以股东为导向的资本主义模式。社会企业的兴起同样促进私营部门出现了变化，并促进了企业社会责任的提升。
一些理论家预测，私营部门、公共部门和志愿组织之间的传统界限将会变得模糊。比如说，知名商学院欧洲工商管理学院的费利佩·桑托斯教授所写的一篇文章认为“我们正处于一个转折点……那些原来仅仅用利润而不是用社会影响力来衡量成功的主流企业，如今开始采纳社会企业的准则”。
哈佛商学院的迈克尔·波特教授（MichaelPorter）声称：“要重新定义企业的目的，即致力于创造共同的价值，而不是仅仅追逐利润本身。这将推动全球经济的下一波创新和生产力发展。这还会重塑资本主义及其与社会的关系。”将来，也许所有的企业都将是社会企业。
（本文原载于《IT经理世界》，经删节与编辑》