编者按 今年世界人民将有好戏看，因为美国大选已经开锣。进入21世纪以来，美国人民好像没有找到“我们走在大路上，意气风发斗志昂扬”的感觉，相反，倒是让拉登、萨达姆、卡扎菲和那个叫什么“雷曼”的兄弟给搅和得天昏地暗。更糟心的是，那些原本铁杆的欧洲兄弟姊妹，比如小英、小德、小法，似乎也不那么听话，一个劲儿地跟中国套近乎。“中国崩溃论”渐渐变成了“美国衰退论”，难怪奥巴马嚷嚷不能让中国制定规则，大哥还没死呢，你们就想换大腿呀！现在好了，奥巴马快退休了，他终于可以把肩上的担子甩给别人—不管是男商人还是女强人，你们干吧。“轻轻的我走了，正如我轻轻地来，我挥一挥衣袖，说声拜拜。”
各色人物已登场
2016新年伊始，美国的政治日程和经济形势就成为了全球关注的焦点。美国的政治已经两极化，所谓的经济复苏并不能让人信服。
民主党和共和党都将在2016年7月召开全国代表大会提名总统候选人。共和党的大会将在7月18~21日在俄亥俄州克利夫兰举行，民主党的全国代表大会将于7月25~28日在宾夕法尼亚州费城举行。
两个政党都是在州一级层面组织起来，50个州的分支机构分别代表50个州的选民。在这些州的分支机构之上是一个全国委员会，这个委员会统筹协调全国层面的政治活动。州一级政党他们代表的政情和选民特色各异。50个州独立的政党和统一的全国委员会构成了美国宪法规定的联邦制的组成基础。
两个政党都有其总统和副总统候选人的选举规程。这些规程包括党内领导层会议和在州一级层面的初选。
一直到7月的美国政治日程将会持续吸引国内的注意力。一些州通常在年初就会举行初选和党内领导层会议，比如衣阿华州和新罕布什尔州。在2月，内华达州、南卡罗来纳州和华盛顿州也将举办他们的初选和党内领导层会议。
在2月的初选过后，3月和之后月份也将在很多州会有很多类似初选和 会议。两党的这些活动决定在每个州有多少人有多少代表将在全国会议上投票。然而，在全国会议上代表也可以根据情况来更改他们的选票。在这样的会议上，有很多幕后政治上的讨价还价来决定总统和副总统的人选。
希拉里·克林顿在民主党内有绝对优势，因此她预计将会在7月的民主党会议上获得总统候选人提名。美国参议员伯尼·桑德斯是一个挑战者的角色，虽然能够凭借充满魅力的言辞来吸引广大选民，但他并不被看好将这些有利因素转化成胜势。前马里兰州州长马丁·奥马利是一匹有潜力的黑马，但这次却并不可能凭全国的知名度来获取这个提名。作为一名年轻的候选人，这次参与大选可以帮助他获取知名度，为未来的总统竞选准备。
尽管希拉里被认为是必然的民主党候选人，她可能也将面临一些不利因素。因为她曾经是奥巴马总统领导下的国务卿，美国外交政策的一些失误可能会归咎到她身上。例如，她在美国利比亚使馆遇袭事件以及大使遇刺事件中的角色一直备受争议。对于她使用个人电脑和邮箱来处理政府事务，并且可能导致了秘密文件被外国政府和民间的黑客窃取的调查也正在进行。但是这一次，看上去希拉里将会成为民主党的总统候选人。
这次共和党的情况并不明朗，因为党内派系林立，纷争不断。总体而言，在2016年年初，唐纳德·特朗普看上去在党内竞争中占得了一些先机。
前佛罗里达州州长杰布·布什本被看做是有力的竞争者，却迄今为止表现糟糕。尽管他从主流的捐赠者获得了数以百万美元的竞选资金，并且有着好的家庭出身，他作为竞选人的表现还不够好。他缺少活力和一个严肃的公众形象。他发出的声音并不能获得关注或者引发共鸣。尽管他的父亲作为一任温和的总统广受喜爱，他的哥哥却因为发动不必要的战争和极端的政治主张而饱受批评。他的哥哥对于杰布·布什的负面影响是无可争议的。
美国参议员特德·克鲁兹在今年年初看上去像是特朗普的有力竞争者。参议员马克罗·鲁比奥和本·卡森已经开始日渐式微。
去年很多人都认为特朗普将会是昙花一现。很多人认为他没有持久力，定将会很快式微，而且他的过激言辞将不会赢得支持者的青睐。但是事实却恰恰相反。事实表明，特朗普颇有持久力，并且在选民中有着广泛的基础。他过激的言辞对很多人来说有一种民粹主义式的吸引力。对于无数美国人来说，经济、非法移民、犯罪、伊斯兰极端主义恐怖活动是主要的担心，而特朗普恰恰能够在这些问题上吸引注意力。
一些人认为2月在衣阿华州的党内高层会议将会把特朗普逐出这次选举。但很多分析师认为这并不现实。众所周知，在衣阿华州的共和党基地大部分是由右翼的基督教原教旨主义者构成。2012年美国参议员也是原教旨主义者的里克·桑托勒姆能够在衣阿华获胜可以证明这一点。
然而在其他州，原教旨主义者的影响要弱一些，但是这意味着特朗普获胜的机会更大。特朗普自己并没有信奉原教旨主义的宗教教义。
很多人认为卡森的支持者可能会倒向特朗普的阵营。但也有人说，哈克比和桑托勒姆的支持者认为科鲁兹在右翼的社会问题上并不可靠，因此他们并不会自动来支持科鲁兹。
民意调查显示，特朗普在南部的几个州，包括南卡罗来纳州、北卡罗来纳州和佛罗里达州，已经取得了领先。他也有可能在衣阿华之后的党内初选中赢下新罕布什尔。这样一场胜利将会公布特朗普在南部各州以及其他地方的地位。
在3月有很多初选，3月第一天的“超级星期二”中，将会进行特朗普占据优势的马萨诸塞州、俄克拉荷马州和佐治亚的初选。3月中旬的初选中，他在俄亥俄州、密苏里州和佛罗里达州看上去形势也不错。
所以如果特朗普能够一直到3月保持足够持久的竞争力，那么其他挑战者将会对他的地位更加难以撼动。比如这些候选人的支持者可能会对于他们原先的支持者失去信心，并且不会再愿意继续捐献更多的钱用到一场看似注定失败的选战中去。特朗普自己有大量的个人财富，他可以将其用于在初选中击败自己的竞争对手。
当然也要注意到，两党中都有很多内部的派系来彼此竞争。共和党内总是有激进的、温和的和保守的几股势力此消彼长。
美国各州也被分成“蓝色州”和“红色州”，蓝色代表民主党占主导的州，红色则代表共和党占据主导的州。居住在蓝色州的共和党内人的主张通常更加温和，更加现代，基督教原教旨主义的影响也更弱。在这些州，特朗普可能比他的对手更加有优势，因为他的对手们都是受到原教旨主义者拥护的，因此他们丝毫不占优势。所以特朗普可能会在蓝色州得到来自温和的和更加保守选民的支持。
总之，二三月将是共和党初选日程中最重要的月份。在2016年初以来，特朗普虽然面临诸多对手的挑战，但目前形势最好。
经济形势影响政治
美国政治历来波动较大，近些年来随着国家的两极分化尤为如此。两极化的一个主要原因是经济形势，包括中产阶级的衰落，贫困群体的扩张以及所谓的社会顶层“百分之一”的寡头群体。
这一政治局势与对于华盛顿政客日益增加的不满，国会的无能和白宫未能将国家带向和平和繁荣息息相关。与此同时，对于华尔街操纵市场和投机性“赌场式资本主义”的不满也日渐增加。
一些被视为对于华盛顿政治高层和华尔街金融高层持有批评态度的候选人正逐渐在民主党和共和党内受到关注。
这也解释了特朗普的吸引力所在，他一生都是一个商人而不是一个政客。他把自己定位为能够对抗华盛顿那些不称职的政客和一个能够将整个经济管理得更好的商人。因此他是一个“圈外人”，能够挑战利益既得群体的政治和经济利益。鉴于经济不好的形势，很多美国选民愿意支持他是因为他能够改变局面，并且重塑美国的辉煌。
当我们审视经济的时候会发现，主要的特征是中产阶级从20世纪70年代开始就已经开始萎缩。近年来，贫困的群体正变得更加贫穷。今天在这些群体中充满了愤怒和极大的沮丧。
美国这一衰退的困境是一系列因素导致的结果。而这些因素都与国家领导层未能推动和平与发展直接相关。恰恰相反，美国的领导层从二战结束后将美国陷入了一系列无休止的战事中：朝鲜、越南、阿富汗、伊拉克、叙利亚等等。在这些无意义的战事中，上万亿美元被虚掷一空，对美国的经济和国家的未来也造成了极大损伤。
越南战争一开始是由约翰·肯尼迪总统任内发动，但是肯尼迪总统随后对于战事开始怀疑，并且据说在他遇刺之前考虑减少美国对战事的投入。继任者林登·约翰逊则持有恰恰相反的观点，并且从1965年开始急剧升级了对越南战事的投入。与此同时，约翰逊也在国内发起了涉及到巨额资金投入的社会支出计划。
这两项昂贵的支出结合在一起导致了经济增长的停滞和通货膨胀。这也被简称为“滞涨”，经济也受到了巨大影响。事实上，后来的尼克松、福特、卡特和里根总统任内都未能将这一经济形势彻底扭转。
直到乔治·H·布什总统任内经济形势才终于开始好转。克林顿总统则出色地顺应了这一经济增长的趋势使得经济得到极大的好转，因此公众对于克林顿的满意度普遍较高。另外，克林顿使得国家远离战争，在他任内国家没有主要的战争或者军事行动。因此公众对于他的外交和军事政策也非常满意。
当克林顿离任时，美国已经有了巨大的财政盈余和一个极度稳固的经济形势。然而，乔治·W·布什总统将一切好形势都毁于一旦，他所发动的阿富汗和伊拉克战争是战略性事务。这几项战事的耗费估计可能一直延续到2020年，总额高达5万亿美元。美国财政赤字相当大一部分是这几项战争支出中所付的利息部分。
奥巴马总统继承了乔治·W·布什总统的战争政策，并将美国陷入了叙利亚战争。美国因为要在叙利亚发动完全无必要的“政权交替”和改造中东的努力而不得不增加军事投入。
与此同时，奥巴马政府促进国内经济增长也毫无建树。其政府未能解决美国基础设施日益老化和衰退的问题，也未能实施一项重新释放国家制造业潜力的政策。
在布什和奥巴马总统任内都给予华尔街投机性的“赌场式资本主义”提供了保护伞。两届政府这样做的原因是两党内的主要政治派别都是被华尔街所控制。在民主党这边，希拉里是华尔街钦定的候选人。在共和党这边，只有特朗普看上去与华尔街无关。
就业泡沫
在2016年1月初，白宫公布了就业数字，并生成数字显示美国经济正在好转。然而，批评家认为这些数字给出了一个错误的印象。他们认为经济形势并没有显著好转，自从2008年金融危机以来的经济复苏并不显著。
很多迹象则表明批评家们的观点确实有理可依。例如，总体而言2015年美国增加了270万个就业岗位，比起2014年310万的就业岗位增加值下降了13%。
更仔细地看这些经济数据可以对于经济形势有一个更加准确的了解。例如，服务业是2015年12月就业岗位增加最多的产业。这是一个低工资行业。在专业领域和商业领域，几乎一半的所谓新增就业是兼职工作。
需求衰退和商品价格下跌也引发了采矿业和制造业新增就业的停滞甚至负增长。
在“非自愿兼职”领域，也就是人们选择兼职是因为他们无法找到全职工作，这一比例比10年前增长了50%。
非管理层员工2015全年的工资同比比上年增加了2%，因为不计入通货膨胀的因素，因此即便是持平的。每小时平均工资则在2015年12月比上年同期下降。
盖洛普民意测验组织的领导人已经对白宫散布经济复苏和经济形势良好的谣言提出了尖锐的批评。
统计数据被肆意更改来使得谎言成立。例如，失业率的降低是劳动参与率显著降低而导致的。这意味着数以百万计的人因为就业市场不佳而灰心并放弃了寻找工作。劳动参与率是40年以来的最低点。
即使他们没有工作，这些人因为他们现在没有找工作所以不在官方的失业统计数据计算内。一些分析师估计，在2015年12月大约有300万这样的失业工人不在官方统计之内。有一项估计称，如果这些人都在统计之内，美国失业率将达到大约6.7％。
但是，其他的官方统计数据则显示失业数字可能更大。如果将准待业人口和非自愿兼职工人包括在内，所谓的“实际失业率”数字则上升到9.9％，是白宫说法的两倍多。
其他对于官方统计持批评态度的人士声称，真实的失业率甚至更高，可能是15％甚至更多。不管采用哪种方法来计算失业率，批评家认为数以千万计的工人已经受到影响。
对美国经济复苏的质疑主要集中在最近的2015年第四季度的GDP增长率。1月，摩根大通将对于美国第四季度经济增长速度的预期降低了一半，从2％降低到了1％。有分析师表示，疲弱的制造业形势和房地产萧条是该机构降低预期的原因。
在看到美国经济这些令人沮丧的报告之后，我们就不难理解为什么普通选民对于国会和华尔街是如此的愤怒。所以，这就是在一个关键的选举年，我们所面临的政治气氛。
他们究竟代表谁
在民主党方面，伯尼·桑德斯表达了上百万选民对于华尔街和经济方面的关注，并因此广受好评。马丁·奥马利的做法类似，但是在全国新闻媒体很少能够引起关注。连他自己党内的民主党精英们也在试图排挤他，以有利于希拉里。
至于希拉里，她被认为是华尔街的候选人。尽管桑德斯和奥马利都呼吁重新立法，将投机性投资银行从商业银行系统内剥离出来，但是希拉里似乎是站在华尔街这边。
这项立法在20世纪30年代富兰克林·罗斯福政府期间被引入，并以提名该法案的美国国会两名成员的名字命名为“格拉斯- 斯蒂格尔法案”。但这项立法在20世纪90年代被美国国会废止，由此所造成管制疏松引发了2008年的金融危机。
美国国会通过废止这项将商业银行和投资功能的银行分离的法案的原因是华尔街花了数千万美元来游说国会。克林顿总统将国会的决定签署使之成为法律，但他后来却表示，他为这样的错误深感遗憾。但他的妻子希拉里并没有发表过类似的说法，这是因为华尔街给了她强大的后盾。
在共和党方面，只有唐纳德·特朗普自己定位为可以帮助经济摆脱停滞状态的人。作为一个有经验的商人，他声称他是做好这项工作最合适的人选。
所以2016年伊始，美国整体的政治版图渐渐明朗。眼下的形势似乎是希拉里·克林顿是民主党一边几乎确定的候选人，而唐纳德·特朗普获取共和党提名的机会比去年许多人想象的要高得多。
对于共和党来说，3月末将会具有非常重要的意义。特朗普如果取得明显优势可以保证他在7月全国会议上获得总统提名。而另一方面，美国的政治波动性较大而且往往充满了戏剧性。由于经济预计不会在短期内大幅改善，2016年11月的选举可能是希拉里和特朗普之间一场真正的较量。（翻译：徐巍）