水是地球生命之源，是社会经济发展的命脉，是人类生存繁衍不可替代的重要自然资源。
尽管地球上水的总量巨大，但绝大部分是海水，淡水资源只占水体总量的2.25%，而又有70%以上的淡水被冻结在南北极的冰盖里。加上高山冰川和永冻积雪，地球上87%的淡水资源难以利用。目前有80多个国家和地区约15亿人口面临淡水不足，据专家预测到2025年将有35亿人口为淡水短缺所困。
中国的淡水资源总量约2.8万亿立方米，居世界第6位。然而人均占有量不足2220立方米，只为世界平均水平的25%，被列为13个贫水国家之一。21世纪水资源日益成为宝贵的稀缺资源，更成为影响国家富足、经济发展、社会长治久安的重大战略问题。
2012年2月6日，中国国务院办公厅颁发的《关于加快发展海水淡化产业的意见》（国办发〔2012〕13号文件）指出：加快发展海水淡化产业，对缓解中国沿海缺水地区和海岛、中西部水资源短缺，对优化用水结构、保障水资源的持续利用，具有重要的战略意义和紧迫的现实需要。
反渗透技术
利用海水脱盐工艺从海水中取得淡水的过程称之为“海水淡化”，是实现淡水资源的替代与增量的技术，且不受时空和气候影响。当今全球有海水淡化厂1.3万多座，日产量约3500万立方米，80%用于饮用水，解决了1亿多人的供水需求。
海水淡化是人类追求了几百年的梦想。早在400多年前，英国王室就曾悬赏征求经济合算的海水淡化方法。从20世纪50年代以后，随着水资源危机的加剧，海水淡化技术得以快速发展，已开发出了20多种淡化工艺，其中多级闪蒸（MSF）、多效蒸馏（MED）和反渗透法（RO）都达到了规模化工业生产的要求。而反渗透技术最具实用性，它的建设周期短，应用范围广，规模可随意，不但能在陆地上建设，还适于车辆、舰船、海上石油钻台、岛屿、野外等各处使用。
目前，全球领先的反渗透膜由具有130年发展历程的日本东洋纺集团公司制造，其生产的中空式醋酸纤维素材质反渗透膜与卷式反渗透膜相比，具有高耐氯性、水回收性能卓越、7-10年的较长寿命、耐生物污染性卓越、药剂清洗成本低、可以降解等优势，在世界各大型商业海水淡化项目中尽显竞争力，已获准沙特、美国、日本、巴林、印尼等多国优选应用，在中东海湾各国海水淡化市场中占有率高达51%。
迎来产业春天
中国工程院院士高从堦指出：在多举措护航海水淡化发展的背景下，中国海水淡化的春天即将到来！到2015年，我国海水淡化能力将达到日产220万-260万立方米，对海岛新增供水量的贡献率达到50%以上，对沿海缺水地区新增工业供水量的贡献率达到15%以上，是现有产能的3-4倍，投资规模将达到200亿元左右。
海水淡化产业是一项系统工程，国家发改委是该项工作的牵头部委，将会同有关部门建立海水淡化产业发展部际协调机制，指导推动各有关部门加强统筹协调，落实职责分工，综合发挥各部门作用，共同推进海水淡化产业快速发展。
2012年底国家发改委编制印发的《海水淡化产业发展“十二五”规划》强调：要坚持政府引导与市场驱动相结合、海水淡化处理与资源综合利用相结合的方针，加大沿海地区工业用淡化海水的力度，鼓励支持海水淡化水进入市政管网，建立新型水价机制和税收优惠政策，加大海水淡化投融资力度，保障海水淡化项目的用海用地，加快海水淡化技术自主创新和装备自主制造的步伐。（作者单位：国家发改委投资研究所中国投资协会社会事业投资促进中心 日本东洋纺工程技术股份有限公司）